Devastující dopad kouření na zdraví je jasně prokázaný nejméně 70 let. Nikotin, zejména ve formě spalovaného tabáku a cigaret zejména, je vysoce návykový. Většina dospělých kuřáků, cca sedm z deseti, by raději nekouřila, v průměru mají během života několik desítek neúspěšných pokusů přestat. Existuje tedy početná skupina lidí (v ČR kolem 1,75 milionu), kteří nemohou nebo nechtějí přestat užívat nikotin. Kvůli němu se kouří – ale mortalitu a morbiditu způsobují zplodiny hoření v kouři. Pokud je možné dostat nikotin bez zplodin spalování, znamená to snížení rizika oproti kouření, nikoli něco „zdravějšího“ - proto je toto slovo v nadpise přeškrtnuté.
Obecně jsou to výrobky na bázi čistého nikotinu: nezahřívané (náhradní léčba nikotinem v lékárně) nebo zahřívané (elektronické cigarety, EC) nebo na bázi tabáku: nezahřívaný porcovaný tabák či snus a zahřívaný/nahřívaný či tlející.
Z tohoto rozdělení plyne i míra rizika, kterou bychom také měli reflektovat v komunikaci s pacienty.
Podpořeno projektem RUK PROGRES Q25/LF1