Plicní edém je charakterizován jako nahromadění tekutiny v plicích. Tekutina se hromadí nejprve v intersticiu (intersticiální plicní edém), později i v plicních sklípcích (alveolární plicní edém). Vzniká zejména při těžkém levostranném srdečním selhání (kardiální etiologie); jinou příčinou může být toxické poškození, selhání ledvin, šok, ARDS aj. (nekardiální etiologie). Toto onemocnění znesnadňuje dýchání a výměnu plynů v plicích, v těžkých případech může vést až k úmrtí. Z ošetřovatelského hlediska je významným faktorem ovlivňujícím prožívání a kvalitu života nemocných dušnost a její průvodní fenomény. Pacienti s dušností mají zákonitě strach o vlastní život a strach z budoucnosti. Specifika ošetřovatelské péče na jednotce intenzivní péče jsou zaměřena zejména na usnadnění dýchání nemocného, změnu objemu tělesných tekutin a jejich pečlivé sledování, spolu se sledováním celkového stavu nemocného. Výše uvedené činnosti spadají do tzv. činností zcela nezávislých či polozávislých. Závislé činnosti pak spočívají v plnění ordinací lékaře a přesném záznamu aktuálních změn sledovaných parametrů do dokumentace.